Normandie is verdeeld in twee bestuurlijke eenheden : Haute-Normandie en Basse-Normandie.

Haute-Normandie bestaat uit twee departementen : de Seine-Maritime (76) en de Eure (27). Basse-Normandie bestaat uit drie departementen : Calvados (14), Manche (50) en Orne (61).

Normandie beslaat 5% van het het oppervlakte van Frankrijk en heeft 5,5% van de totale franse bevolking in huis met 115 inwoners gemiddeld per vierkante kilometer. Na de Île de France is Normandie economisch de sterkste regio van Frankrijk. Door de prachtige landschappen en het rijke verleden wordt het niet voor niets de tuin van Parijs genoemd.

De geschiedenis van Normandië

Normandië en Geschiedenis gaan hand in hand. Ze zijn één, en gegroeid uit het maritieme epos van de Vikings, de beruchte piraten uit Denemarken en Noorwegen die een eeuw lang terreur zaaiden langs alle Europese kusten. Maar hier en daar lieten ze ook een culturele erfenis na, vooral onder vorm van een kwaliteitsvolle architectuur in Normandië.

Deze mannen van het Noorden, onder leiding van hun chef Rollo, veroverden dit grondgebied om er de grondvesten van een rijke, reeds Europees geïnspireerde beschaving te stichten.  

In 911 stichtten ze namelijk het hertogdom Normandië. Op zijn beurt brengt Willem de Veroveraar, die een afstammeling was van de Vikings en geboren in 1027 te Falaise (Calvados) zijn bijdrage aan de geschiedenis door koning van Engeland te worden in 1066.  

Tijdens diezelfde periode bouwden de paters van de Mont, op een ruwe rotstop en onder bescherming van de heilige Michiel een wonder van een abdij. Er zouden er vele volgen, want Normandië bleek bijzonder meditatief!  

In 1204 werd Normandië ingelijfd bij Frankrijk, en leed later verschrikkelijk onder de gevolgen van de Honderdjarige Oorlog en de vele godsdienstoorlogen, wellicht omdat de Normandiërs eerder waren bekeerd tot het protestantisme dan de andere Fransen.  

In de 20^e eeuw werden vele steden verwoest door de landing van de geallieerden, vooral Saint-Lo, Le Havre en Caen. Normandië werd voor de geallieerden het voornaamste vertrekpunt bij de herovering van Europa, die een einde maakte aan de Duitse bezetting. Op 6 juni 1944 startte operatie Overlord, de grootste operatie uit de militaire wereldgeschiedenis. Dat gebeurde tegelijkertijd op verschillende stranden van Calvados en La Manche

Burchten en kastelen

In Normandië krioelt het als het ware van de middeleeuwse versterkte vestingen, maar ook van veel vrediger "heerlijke" verblijven, opgebouwd met houten panelen en strooien daken.

Indrukwekkende bouwwerken getuigen nog van de Normandische militaire architectuur ten tijde van de hertogen-koningen van Engeland, zoals de versterkte burchten van Caen en Falaise (Calvados), de kastelen Gaillard Andelys, Gisors en Harcourt (Eure). De kastelen van Balleroy, Fontaine-Henry, Lantheuil, St.-Germain-de-Livet (Calvados), Bizy, Champ-de-Bataille (Eure), Tourlaville, het Hotel de Beaumont in Valognes (Manche), Bourg-St-Léonard, Carrouges, Kasteel d'O in Mortrée, Haras du Pin, Sassy (Orne), Bailleul, Kasteel d'Etelan te St.-Maurice d'Etelan, de Vesting d'Ango in Varengeville (Seine-Maritime) zijn allemaal voorbeelden van burgerlijke architectuur en toegankelijk voor bezoekers.

Deze rijke verblijven roepen soms herinneringen op aan beroemde personages zoals Hendrik IV en Chateaubriand te Fervaques (Calvados), Michelet in Vascoeuil (Eure) of Guy de Maupassant te Miromesnil (Seine-Maritime).